历史上，北京曾经叫过很多名字，燕都、幽州、京城、南京、大都、北平、北京……

这也难怪，毕竟北京的地理位置非常重要，历史上许多朝代将它作为国都，或者重要的军政中心。北京的这些曾用名中，北平出现过三次，北京也出现过两次，可以说至从明成祖朱棣定都北京后，北平和北京这两个名字便交替使用，这是为什么呢？

首都北京

北平这个名字要比北京出现的早得多。早在战国时期，燕国就设置了右北平郡，治所在今天的内蒙古宁城县西南。西晋时期右北平郡改成了北平郡，这是北平第一次作为地名出现。

1368年，朱元璋建立明朝定都南京，而元大都作为北方的军事重镇，朱元璋对其寄予很大期望，希望它能太平安定，于是改名为“北平府”。

然而天不遂人愿，北平并不太平。驻守北平的燕王朱棣起兵，夺取了侄子朱允炆的政权，他自己做了皇帝，这便是明成祖。朱棣做了皇帝后，都城南京人心不稳，屡有反对质疑的声音。况且他从侄子手上夺走皇位，百年之后如何见自己的父亲呢？于是便积极筹划迁都事宜，而这个都城就是他的龙兴之地——北平府。

朱棣迁都北京

朱棣大兴土木，建立了新的都城——北京。这是“北京”这个名字第一次出现在北京城的历史上。

“北”表示方位，“京”是“大”的意思，还是一个计数单位，古代数位序列是：万、亿、兆、京，京指一亿兆。古代都城许多都叫“京”，如东京、西京、南京、北京等。而北京在我国古代也并不专指今天的北京，而泛指地处北方的国都。西晋时，江南一代的人称洛阳为北京；南朝时曾称江苏镇江为北京；唐和五代时称山西太原为北京；北宋时以河北大名府为北京。

朱棣建立北京城以后，北京就专指今天的北京了。

清朝沿袭了明朝的首都和名称。北洋政府时期都城和名称也没变。蒋介石建立的南京国民政府，首都定在了南京，那么北京该如何处理呢？

当时四大家族之一的陈立夫在南京办了一份《京报》，以评议时政见长，在当时很有影响力。陈立夫认为既然首都定在了南京，北京就不能再叫“京”了，估计是参照了朱元璋的思路，建议将北京改为“北平”。他让人撰写了一则关于北京改名的文章，引发热议。

民国时期的北平街景

陈立夫这波舆论铺垫恰到好处，蒋介石最终同意将“北京”改为了“北平”。1937年北平沦陷后，日本人又将“北平”改名为“北京”，但国民政府并不认账，还是以“北平”相称。

1949年中华人民共和国成立后，将“北平”改名为“北京”，作为中华人民共和国的首都。